惜字炉：新田古代先民尊儒崇文的“活化石”

（金盆镇骆铭孙村惜字塔）

古代，读书识字不是件容易的事，尤其在荆楚南蛮地区。那时的人们敬仰文字和有文化的人，对写有文字的纸张甚是珍爱，不得派以裱糊、包裹，更不能随便践踏丢弃，必须用火焚化，将之送达天界。于是，惜字炉便应运而生。

惜字炉，又叫惜字塔、敬惜炉、字纸炉、圣迹亭、敬圣亭、焚字库等。顾名思义，“惜字炉”实质是对文字的珍惜。这种敬惜字纸习俗，源于古人“字乃神传圣授”之思想，更因为文字能够使人知古识今，其功用于世甚大，所以必须加以敬惜。惜字风俗始于宋元之际，盛行于明清，多见于南方。民国以后逐渐衰弱，到19世纪50年代末基本消失。清初，惜字之风还流传至日本、东南亚等地。

在新田，据史料记载，“自清嘉道以降，此风特盛。古人以惜字为积善中大功课，功名之得失，子孙之贤愚，禄寿之增减，多由乎此。是以各族姓创立惜字会，广募善缘，相继创砌惜字炉。上至绅衿，下至黎庶，莫不竭诚尽慎，珍重字纸，挽世颓风。”清嘉庆至光绪年间，全县较大的村庄几乎都修建了惜字炉，多树立于祠堂、门楼前或水口通道上，既用以焚烧废旧字纸，标榜村民尊儒崇文，同时也可以镇邪恶、把风水。

这些惜字炉建筑风格大体相同，形态各异，主要为宝塔式青石结构。基部呈四方形或六角形，内中空，大小不一，一至三层不等，一般高2至6米左右。方座或莲花形状，各层塔檐较短，檐角微翘，顶置宝瓶饰。底层塔身正反面均有拱形小炉口，为焚纸入口和出烟口，上方刻有“惜字炉”字样。塔身上还有浮雕人物、动物、花卉图案、诗词对联石刻或嵌有序言、捐资、石碑刻年月等。惜字炉整体均由精雕细磨的大小青石块组合砌成，集精美图案、诗词文字、精湛工艺于一体，堪为一件小巧玲珑的石雕艺术精品。尤其塔身上所刻对联，或敬重或寄寓或劝化，如“炉火纯青候，文章入化时”、“鼎炉焚字纸，牛斗灿文光”、“字经仙羽化，烟篆彩云鲜”、“独抱经纶富，长留翰墨香”、“光华临日月，笔墨化云烟”、“镕经铸史，毓秀钟灵”、“字字重珍珠，人人惩亵渎”等，联语精彩，意蕴深厚，足见古时新田人及儒家子弟爱惜字纸之不一般，更使惜字炉散发着浓浓的文气。只可惜到了上世纪50年代以后，特别是“文化大革命”期间，因生产建设和人为破坏，这一具有较高的历史、文化、艺术价值的古建筑， 被拆除和损毁不少。据不完全统计，全县至今尚存“惜字炉”约40余座。

如今，虽然这些散布县境的惜字炉早已熄灭在历史的长河里，没有了燃烧后的余温，也没有了字纸羽化后的灰烬，但作为新田古代先民崇拜文字、尊儒重教的“活化石”，其风采依旧。那高高的塔身和一方小炉孔，透出的是先辈对中华文明的无比敬仰和尊崇，也让后人感受到对传承五千年华夏文明的神圣职责和无上荣光。

（徐银飞 收集整理）

作者：徐银飞    编辑：罗钾